La biblioteca degli Eudisti all’Università Laval

«Il 1º novembre la Biblioteca dell’Università Laval ha accolto gli Eudisti di Québec per una cerimonia di ringraziamento in occasione della donazione eccezionale fatta all’Università da questa congregazione religiosa. Il dono, del valore stimato di 185.000 dollari, comprende circa 1.300 libri antichi – il più antico dei quali risale al 1559 –, circa 4.000 cartoline del Québec, del Canada e dell’Europa e oltre 1.400 fotografie su lastra di vetro dei primi anni del Novecento, insieme al visore dell’epoca.»

(Tratto da: le Fil, volume 52, numero 1 | 2 novembre 2016)

A cura del signor Richard Dufour, bibliotecario consulente, Biblioteca dell’Università Laval

Nota della redazione: gli Eudisti ringraziano il signor Dufour per lo straordinario lavoro svolto, che contribuisce in modo significativo alla conservazione del nostro patrimonio storico.  Riproduciamo qui alcuni estratti del documento del signor Dufour, testimonianza della sua professionalità.

Consulta qui il documento originale

Ringraziamo di cuore la Corporation Les Eudistes per la generosa donazione e, in particolare, il suo rappresentante per questo progetto, padre Gilles Ouellet, sempre gentile, accogliente ed efficiente. Con l’aiuto di Robert Berger ha inoltre fotografato i frontespizi dei volumi della raccolta.

Nel marzo 2015 padre eudista Gilles Ouellet contattò l’Università Laval per sapere se fosse interessata alla raccolta di libri antichi, cartoline, fotografie su lastra di vetro e oggetti degli Eudisti. Dopo aver visitato la loro casa di Charlesbourg, i bibliotecari Richard Dufour e Sonia Léger raccomandarono alla direzione della Biblioteca di accettare quasi tutti i volumi offerti, oltre a tutte le fotografie e le cartoline. All’inizio di aprile la Biblioteca confermò il proprio interesse e avviò le procedure con gli Eudisti. Fu necessario completare diverse fasi: gli Eudisti dovevano ottenere dalla Corporation l’autorizzazione alla cessione, mentre la Biblioteca doveva predisporre una convenzione di donazione. L’accordo fu concluso nel marzo 2016. Il personale della Biblioteca imballò i documenti e l’Università Laval ricevette la donazione nel maggio 2016. All’epoca si stimava che comprendesse circa 1.300 libri antichi, 4.000 cartoline del Québec, del Canada e dell’Europa e oltre 1.400 fotografie su lastra di vetro. La raccolta libraria conta in realtà 1.647 documenti.

San Giovanni Eudes, fondatore della Congregazione di Gesù e Maria (Eudisti), nacque a Ri, in Normandia, nel 1601 e morì a Caen nel 1680. La congregazione si dedicò alle missioni di evangelizzazione e alla formazione del clero, fondando o amministrando seminari e collegi, per esempio a Caen, Redon e Rennes. Attraversò periodi difficili. Dopo la Rivoluzione, un secolo più tardi dovette affrontare la legge Waldeck-Rousseau sulle associazioni, promulgata nel marzo 1901. Gli ordini religiosi dovettero chiedere al governo francese l’autorizzazione a operare come associazioni. Il governo respinse in blocco le richieste delle congregazioni religiose per indebolire il potere ecclesiastico e appropriarsi dei loro beni. Gli Eudisti seppero riconoscere i segnali della crisi imminente e agirono prima dell’espulsione ufficiale delle comunità religiose, nel luglio 1903. Come racconta Basile Babin:

Dopo la chiusura dei collegi eudisti nelle province atlantiche, soprattutto del Holy Heart Seminary di Halifax, la raccolta di libri antichi fu riunita nella casa degli Eudisti sulla 1ª Avenue a Charlesbourg, in Québec. 

Sugli Eudisti in Canada, consulta Georges de La Cotardière, La congrégation de Jésus et Marie (Eudistes) au Canada : Cinquante ans 1890-1940, Besançon, Imprimerie Jacques et Demontrond, 1946.

Quando anche questa casa dovette chiudere, nella primavera del 2015 la raccolta fu generosamente offerta all’Università Laval.

Esamineremo in dettaglio la raccolta degli Eudisti, composta principalmente da monografie e da soli tre titoli di periodici. Nel gennaio e nel febbraio 2016 la biblioteca fu valutata da Jean-Claude Veilleux, libraio di Québec, che ne stimò il valore equo di mercato in 175.650 dollari.

Le condizioni dei libri sono diverse: la maggior parte è in ottimo stato, alcuni sono danneggiati e pochi risultano più difficili da consultare. Poiché facevano parte di una biblioteca organizzata, spesso i volumi furono contrassegnati per facilitarne l’identificazione. Questi interventi non professionali ne compromettono l’aspetto. Su alcuni libri furono applicate strisce adesive di diversa composizione: in alto per indicare l’autore, in basso l’anno di pubblicazione e talvolta il numero del volume. I libri più danneggiati furono a volte rinforzati con nastro adesivo. Ecco alcuni esempi dei diversi usi di questi adesivi:

La biblioteca donata dagli Eudisti si trovava nella loro casa di Charlesbourg. I documenti erano collocati su scaffali Montel adeguati, in un locale del seminterrato. Le condizioni di conservazione erano buone, grazie alla temperatura fresca e all’assenza di luce. I libri erano ordinati cronologicamente; i volumi di grande formato erano disposti orizzontalmente.

La raccolta di monografie comprende 894 titoli. Contando i singoli documenti, inclusi i volumi multipli di alcuni titoli, il totale sale a 1.647. La maggior parte dei titoli non era già presente nelle collezioni della Biblioteca dell’Università Laval.

Poco più della metà delle monografie risale al XIX secolo. I documenti del XVI e del XX secolo sono pochi: i primi perché rari, i secondi perché si decise di includerne soltanto alcuni. Non furono accolti i volumi ottocenteschi troppo danneggiati o troppo comuni, come la Patrologia di Migne. Undici titoli con date ignote o incerte non sono stati inclusi nelle statistiche.

La maggior parte dei libri della biblioteca è in francese. È significativa anche la presenza del latino; le altre lingue, a eccezione dell’inglese, sono marginali. Francese e latino rappresentano insieme l’89,26% della raccolta.

La distribuzione delle lingue varia secondo i secoli. Il latino prevale nei documenti del XVI e XVII secolo. Nel XVIII il francese supera nettamente il latino: benché la raccolta quasi raddoppi nel complesso, la presenza del latino si dimezza, mentre i libri in francese sono quasi cinque volte più numerosi. L’inglese compare timidamente nei volumi del XVIII secolo e si diffonde maggiormente nel XIX.

Poiché la raccolta proviene in gran parte dagli Eudisti di Francia, non sorprende che la maggior parte dei libri sia stata pubblicata in Francia. Gli altri volumi sono europei, con l’eccezione significativa dei libri americani, che costituiscono il 6% della raccolta. Gli otto paesi elencati di seguito rappresentano il 98,08% della biblioteca eudista.

Quasi la metà dei titoli pubblicati in Francia uscì a Parigi e oltre un centinaio a Lione. Le cinque città elencate qui sotto rappresentano il 65,87% dei luoghi di pubblicazione della raccolta eudista.

I titoli pubblicati negli Stati Uniti provengono soprattutto da New York e Filadelfia.

In Belgio, la maggior parte dei volumi fu pubblicata ad Anversa e Bruxelles.

La biblioteca comprende opere di 466 autori; i cinque più rappresentati costituiscono il 12,12% dei titoli. La raccolta include naturalmente testi della Chiesa cattolica e di santi particolarmente importanti all’epoca, tra cui Alfonso Maria de’ Liguori e Tommaso d’Aquino. Il teologo e biblista Cornelius a Lapide è presente con diverse edizioni delle sue opere. Anche i sermoni di Massillon hanno un posto di rilievo.

La raccolta si distingue per la presenza di opere di papi, santi e teologi, tra cui papa Damaso, papa Gregorio I, Tommaso d’Aquino, Bonaventura, sant’Agostino, Anselmo, Giovanni Crisostomo, Francesco di Sales, Fénelon, Louis Thomassin, Suárez, Roberto Bellarmino e molti altri. Sono presenti numerose edizioni della Bibbia secondo la Vulgata e raccolte di sermoni. I 614 titoli elencati qui sotto, raggruppati nei 16 argomenti più frequenti, rappresentano il 68,67% della biblioteca.

Le monografie recano numerosi segni di provenienza riconducibili a istituzioni o persone, come timbri, ex libris e firme. L’Appendice 1 ne offre alcuni esempi. Questi segni aiutano a ricostruire la provenienza dei volumi e i loro diversi proprietari. Le pratiche variavano molto: alcuni apponevano sistematicamente il proprio contrassegno, mentre altri sembrano non essersene curati. È difficile stabilire in quali circostanze i libri cambiarono proprietario. Diverse monografie appartennero a più istituzioni e persone, ma non è possibile sapere quando entrarono nella raccolta ricevuta dagli Eudisti.

La rarità dei volumi è stata stimata cercando i titoli in WorldCat, per valutare il numero di copie conservate nelle biblioteche di tutto il mondo. In questa analisi un libro è considerato raro se WorldCat ne registra meno di cinque copie. Poiché la copertura e i dati sulle collezioni di questo strumento sono discutibili, la stima va considerata con cautela. Non sono stati conteggiati i libri apparentemente rari che ebbero una diffusione ampia. Per esempio, la Summa teologica di Tommaso d’Aquino circolò in così tante edizioni che una singola copia segnalata come rara da WorldCat probabilmente non lo è davvero. Non è stata considerata la disponibilità dei volumi sul mercato dell’usato.

La biblioteca eudista comprende pochissime pubblicazioni seriali, dedicate alla Prima guerra mondiale. Sono presenti i volumi 5, 9, 10 e 12 di The Great War: The Standard History of the All-Europe Conflict, pubblicati a Londra da Amalgamated Press tra il 1914 e il 1918. Ancora più interessanti sono i nove volumi rilegati che formano una raccolta sulla Grande Guerra. Riuniscono diversi numeri di The Illustrated London News, pubblicati tra il 1914 e il 1919, con numeri di Sphère e Graphic inseriti in ordine cronologico. Questa raccolta, assemblata appositamente dagli Eudisti, è in ottimo stato di conservazione e si consulta agevolmente grazie alla pregevole rilegatura cartonata. La copertina è talvolta danneggiata, ma l’interno è impeccabile.

L’unico periodico religioso è Annales catholiques: revue religieuse hebdomadaire de la Francia et de l’Église, volumi 24 (1878)–90 (1894), pubblicato a Parigi da M. Putois-Cretté.

Il catalogo descrittivo completo offre diversi elenchi che permettono di individuare i volumi secondo vari criteri.